莆田学院妈祖文化研究中心的前身为莆田学院妈祖文化研究所。莆田学院作为妈祖信仰发源地唯一的一所本科院校，一直关注并积极开展妈祖文化研究活动，在人才培养、资料积累、经费投入等方面为研究所的成立做了大量的工作。2005年4月30日，在学院党委和莆田市党政各级领导以及有关部门的关心支持下，莆田学院妈祖文化研究所正式挂牌成立。研究所成立的宗旨就是希望以妈祖文化研究作为突破口，建设我院人文社科研究领域的特色学科，树立品牌。同时，在道德教育方面，通过妈祖文化的深入研究，为弘扬民族优秀文化传统，建设社会主义和谐社会提供帮助。在经济建设方面，通过两岸妈祖神缘的关系研究，为促进两岸交流，为建设海峡西岸经济区、建设湄洲湾港口城市和早日实现祖国统一大业服务。

    研究所整合了校内社科部、中文系、旅游系、艺术系、图书馆等系部的相关专业力量与资源，成立了妈祖宗教民俗研究室、妈祖旅游文化研究室、妈祖文化品牌整合与文化传播研究室、妈祖艺术研究室、妈祖文献资源研究室等五个研究室，分别着力于不同的侧重点进行研究。拥有专任教学、科研人员12名，其中教授3名，副教授4名，讲师5名，并有兼职研究人员12人，这支校内研究队伍凸显年轻 化、高学历、高水平的优势，同时聘请妈祖研究资深专家蒋维锬先生、林国平教授等为特聘研究员。

    研究所成立以来，在妈祖文化研究方面取得了一定成果。其中承担或参研的课题共有27项（含未结题的课题），已出版有《妈祖研究资料目录索引》、《历代妈祖诗咏辑注》、《妈祖文献史料汇编》（第一辑）等著作，并发表50多篇研究论 文，其在妈祖文献整理与研究方向上已走在本领域前列，产生较大影响。近年来，也逐渐引入妈祖文化产业、妈祖艺术研究等较新方向，把握了学科发展的新动向，使本所在妈祖文化研究领域逐渐形成自己的特色，研究地位渐次提升。

    2007年，妈祖文化研究所改名为妈祖文化研究中心。由彭文宇教授任中心主任。研究中心将进一步整合校内外力量，形成合力，集中力量开展重大课题研究，进一步提升学术知名度，更好地为莆田市经济发展及海峡西岸经济区建设服务。